(Charango: la parola potrebbe derivare o da charanga, parola usata durante l'epoca coloniale che vuol dire 'musica di strumenti metallici', oppure da charanguero che vuol dire grossolano, un po' imperfetto.)  

Le origini del charango risalgono al periodo della colonizzazione spagnola del Sud America (secolo XVI).
In quest’epoca, molti strumenti musicali europei vennero portati nel “Nuovo Mondo” e, tra questi, la vihuela de mano (viola “a mano”). Questo strumento, una sorta di chitarra con 5 corde, era costruito in tre formati: piccola, media e grande.
Dalla viola derivarono, in diverse zone dell’America Latina, differenti strumenti cordofoni e, negli attuali territori della Bolivia e del Perù, il charango.
Questo strumento era costruito ricavando la cassa acustica o dalla corazza dell’armadillo (quirquincho) o dal carapace di una tartaruga (tortuga). Ancora oggi si trovano charangos costruiti con la “corazza” dell’armadillo.
Era tradizione che il charango così costruito, venisse lasciato all’aperto per far si che, secondo un’antichissima leggenda, lo spirito dell’animale rientrasse nella sua corazza, così da dare più anima e calore al suono dello strumento.
Noi consigliamo sempre l’acquisto di un charango con la cassa in legno, con un suono il più delle volte superiore, più resistente al tempo e ai cambiamenti climatici ma, soprattutto, per il rispetto dovuto al simpatico e indifeso armadillo. Oggi l'armadillo, in via di estinzione, è un animale protetto.
Esistono diversi tipi di charango che si differenziano per la lunghezza (dai 17 cm . del charango “pequeño” ai 62 cm . del charango “bajo”) e per il numero di corde (da 6 a 10).
Il charango “tipo”, lungo 36/37 centimetri, è quello più usato, con 5 corde doppie accordate, partendo dal basso, MI (E), LA(A), MI (E), DO (C), SOL (F).
Il charango in Bolivia è patrimonio nazionale, non a caso i più grandi liutai “charangueros” sono Boliviani.